หน่วยบินวิคตอรี อีกหนึ่งวีรกรรมทหารอากาศไทยในต่างแดน

หน่วยบินวิคตอรี อีกหนึ่งวีรกรรมทหารอากาศไทยในต่างแดน

ย้อนกลับไป เมื่อปี 2507 ขณะที่ไฟของสงครามเวียดนามกำลังปะทุอย่างดุเดือด ทำให้ นายกรัฐมนตรี เหงียน เกา กี แห่งสาธารณรัฐเวียดนาม (เวียดนามใต้) ได้ส่งคำขอความช่วยเหลือทางทหารมายังรัฐบาลไทย ซึ่งทางคณะรัฐมนตรีในขณะนั้น (มีจอมพล ถนอม กิตติขจร เป็นนายกรัฐมนตรี) ก็ได้ทำการอนุมัติหลักการให้ความช่วยเหลือด้านการทหาร เมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม ปีเดียวกัน โดยมีกองทัพอากาศเป็นหน่วยแรก ที่ทำการส่งกำลังพลพร้อมทั้งอากาศยานเข้าช่วยเหลือ ภายใต้ชื่อ "หน่วยบินวิคตอรี (Victory)" ทำการบินกับเครื่องบินลำเลียงแบบ C-47 Dakota ร่วมกับหน่วยบินของกองทัพอากาศเวียดนามใต้และกองทัพอากาศสหรัฐ ก่อนจะเปลี่ยนไปทำการบินกับเครื่องบินลำเลียงแบบ C-123 Provider ซึ่งมีสมรรถนะสูงกว่า ตั้งแต่ปี 2509 จนถึงปี 2514

โดยหน่วยบินวิคเตอรีของไทยนั้น ได้ทำการปฏิบัติหน้าที่ในเวียดนามได้อย่างยอดเยี่ยมจนทำให้หน่วยได้รับคำชมจากต่างชาติเป็นอันมาก รวมถึงมีนักบินของหน่วยได้รับมอบเหรียญกล้าหาญจากกองทัพอากาศสหรัฐและกองทัพเวียดนามใต้ ซึ่งหนึ่งในวีรกรรมที่น่ายกย่องของหน่วย เกิดขึ้นในวันที่ 26 พฤศจิกายน 2509 เมื่อเครื่องบินลำเลียงแบบ C-123 ที่มีท่าน ร.ท.อนาวิล ภักดีจิตต์ เป็นนักบิน ได้ทำการวิ่งขึ้นจากสนามบินเมืองเค้าเทียง สาธารณรัฐเวียดนาม โดยหลังจากที่ล้อของเครื่องพ้นพื้นได้เพียงไม่นาน เครื่อง C-123 แห่งกองทัพอากาศไทยก็ตกเป็นเป้าให้กับปืนกล ปืนต่อสู้อากาศยานของฝ่ายตรงข้ามที่รายล้อมอยู่เบื้องล่าง กระสุนปืนได้ทำให้ถังเชื้อเพลิงของเครื่องฉีกขาด ระบบไฮดรอลิกได้รับความเสียหาย และเกิดไฟไหม้ลุกลามเข้าไปในห้องโดยสารซึ่งเต็มไปด้วยเจ้าหน้าที่และผู้โดยสาร แต่ถึงอย่างนั้น ร.ท.อนาวิล ก็มิได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด ยังคงปฏิบัติหน้าที่นักบินอย่างสุดความสามารถ จนสามารถนำเจ้า C-123 พิการกลับมาลงฉุกเฉินได้อย่างปลอดภัย ผลจากการปฏิบัติการครั้งนี้ ทำให้ท่าน ร.ท.อนาวิล ได้รับเหรียญกล้าหาญ Distinguished Flying Cross จากกองทัพอากาศสหรัฐ ซึ่งเป็นเหรียญกล้าหาญเหรียญแรกที่กองทัพสหรัฐมอบให้แก่ทหารชาติพันธมิตรที่เข้าร่วมรบในสงครามเวียดนาม

Royal Thai Air Force C-123K Provider "Victory Flying Unit"